De plastische chirurgie is onderverdeeld in twee grote gebieden: 

reconstructieve chirurgie en esthetische chirurgie.

 

Reconstructieve chirurgie 

richt zich op de correctie en behandeling van misvormingen (met andere woorden afwijkingen) die aangeboren zijn of tijdens het leven werden opgelopen (letsels, tumoren,...).

Esthetische plastische chirurgie 

omvat chirurgische en niet-chirurgische ingrepen die de structuren van het lichaam verbeteren en hervormen om het uiterlijk en het vertrouwen te verbeteren. Gezonde personen met een positieve instelling en realistische verwachtingen zijn geschikte kandidaten voor esthetische ingrepen. Plastische chirurgie is een persoonlijke keuze en moet worden gedaan voor jezelf, niet om te voldoen aan de verwachtingen van iemand anders of om te proberen te passen binnen een ideaalbeeld.

Maar wat verbindt deze twee entiteiten?

Hoewel de doeleinden van deze twee chirurgische subdisciplines verschillend zijn, zijn de technieken die in de reconstructieve en esthetische chirurgie worden gebruikt, met elkaar verwant.

Plastische chirurgie

is een medische discipline die omschreven kan worden als "de chirurgie van de vorm en de contour". Die is dus niet gebonden aan een bepaald anatomisch systeem: het toepassingsgebied strekt zich uit van de chirurgie van de huid tot de onderliggende structuren zoals de weke delen of in sommige gevallen zelfs het botweefsel (aangezichtsbeenderen, schedel,...). Bij uitbreiding is plastische chirurgie ook van toepassing bij: 

  • de behandeling van tumoren ter hoogte van de huid en de weke delen
  • de behandeling van de gevolgen van kanker (borst, gelaat,...)
  • de behandeling van brandwonden
  • de behandeling van traumatische letsels
  • de behandeling van infecties van huid en weke delen
  • de behandeling van congenitale misvormingen (aanwezig bij de geboorte):
    • misvormingen ter hoogte van het gelaat (bv. gespleten lip en verhemelte, misvorming van de oorschelp,…)
    • misvormingen van de vorm van de schedel
    • misvormingen van de borst en de romp
    • misvormingen van de handen en de ledematen
    • etc…
  • handchirurgie
  • microchirurgie
  • esthetische chirurgie.


Het is dan ook een discipline met een heel brede waaier, reden waarom de opleiding tot plastisch chirurg vele jaren van studie en stage vereist. Een goede "reconstructieve" chirurg moet een goede kennis hebben van esthetische chirurgie en een goede "esthetische" chirurg moet een goede kennis hebben van reconstructieve chirurgie. Dit kan niet in een oogwenk geleerd worden!

Door deze verscheidenheid van toepassingsgebieden werken plastisch chirurgen vaak samen met medische specialisten uit andere disciplines:

  • met gynecologen en algemene chirurgen voor borstchirurgie
  • met orthopedisten voor hand-en lidmaatchirurgie
  • met de ORL-artsen, stomatologen, oftalmologen, neurochirurgen voor chirurgie ter hoogte van hoofd & hals 
  • met de dermatologen voor chirurgie van huid en huidtumoren
  • ...

Deze multidisciplinaire samenwerking maakt van de plastische chirurgie een medische discipline die een bijzonder bevoorrechte plaats inneemt in de moderne ontwikkeling van de geneeskunde, door de geïntegreerde behandeling van patiënten en hun pathologieën.